Переднеазиатский леопард: пятнистый хищник на грани исчезновения
Переднеазиатский леопард, который также известен как кавказский барс, когда-то обитал на всей территории Кавказа, находясь в основном на горных участках. Однако в конце XIX - начале ХХ веков конфликт между людьми и животными привел к тому, что на охоту на леопарда было разрешено везде, в любое время суток и любым доступным способом. Леопардов напряженно вылавливали, а также трепетно следили за его главным источником пищи - копытными животными. На сегодняшний день на Российском Кавказе переднеазиатский леопард практически полностью исчез, а в других регионах наблюдается существенное сокращение популяции этого животного, что является тревожным знаком.
Переднязиатский леопард, также известный как кавказский леопард, является одним из самых крупных представителей своего вида. Его тело может достигать в длину от 126 до 171 см, иногда встречаются особи размером до 183 см.
При учете длины хвоста в 94–116 см, высоты в холке до 76 см и веса около 70 кг, его размеры просто впечатляют. Длина черепа у самцов составляет примерно 25 см, у самок немного меньше - до 21,8 см. В качестве зубного оружия леопард может предъявить свои длинные зубы, которые в врехнем ряду достигают 68-75 мм.
Окраска леопарда подразделяется на светлый и темный типы. Светлый тип имеет светло-сероватую или серо-охристую шерсть с едва заметным красноватым отливом. Обычно на спине в районе передней части окрас темнее. Пятна довольно мелкие, не превышают 2 см в диаметре и формируют розетки из трех-пяти пятен.
На кончике хвоста можно увидеть три или четыре полных черных кольца, а на спине в области крестца — два ряда довольно крупных, достигающих до 4 см в длину, вытянутых пятен.
Темный тип окраски характеризуется более темной основой и более ярко выраженным красноватым оттенком. Пятна у этих леопардов крупнее, примерно 3 см в диаметре, но располагаются реже, чем у светлого типа. В области крестца крупные пятна достигают 8 см в длину. Хвост украшен полными кольцами.
Зимой для леопарда характерна светлее окраска. Основной цвет шерсти становится бледным, светло-серым или серо-охристым с песчаным оттенком, иногда напоминающим мех ирбиса.
Леопард в культуре многих народов, населяющих Кавказ, символизирует мужество и храбрость. Герой из известной поэмы Шота Руставели "Витязь в тигровой шкуре" на самом деле был облачен в шкуру леопарда, однако ошибка в переводе с грузинского языка создала легенду о тигре.
Леопард — житель двух самостоятельных участков: среднеазиатского и кавказского. Согласно глобальной статистике, популяция переднеазиатского леопарда составляет всего 870–1300 особей. Среднеазиатский участок содержит в себе 550–850 леопардов в Иране, 200–300 в Афганистане, около пяти в Турции и 90–100 особей в Туркменистане.
В конце XIX – начале XX века кавказский участок охватывал Малый Кавказ, Большой Кавказ, долины рек Талыш, Алазань, нижнее течение реки Аракс. Сегодня на этом участке только менее пяти животных в Грузии, 10–13 леопардов в Армении и 10–13 хищников в Азербайджане.
Строго говоря, ареал леопарда в России неохватен — по данным на 1997 год в Дагестане насчитывалось всего две–три пары животных. В 2013 году зверь был замечен в Северной Осетии, однако, скорее всего, зверь прибыл из Ирана через Закавказские республики. В мае 2017 года камерой наблюдения на реке Ардон в Алагирском районе Северной Осетии, был зафиксирован кавказский леопард.
Впрочем, леопард способен жить в самых разных условиях, но предпочтение все же отдает горным районам. Его излюбленное место обитания — россыпи камней у подножия скал, но он вполне может жить на равнинах, покрытых кустарником. Нередко зимой зверь спускается в субальпийские леса и предгорья. Главное условие — наличие хорошей кормовой базы и отсутствие или минимальное количество снега. Леопарду, в отличие от своего сородича — снежного барса, снег не нравится совсем.
Кавказский барс, или леопард, - хищник, который предпочитает вести одиночный образ жизни на одной и той же территории. Однако, изредка он может совершать небольшие переходы за объектом охоты, который в основном составляют муфлоны, олени, джейраны, дагестанские туры и дикие кабаны. Если не удалось поймать крупную жертву, леопард может утолять свой голод более мелкими животными, такими как зайцы, грызуны, шакалы, птицы и рептилии. Охотится он, подстерегая свою добычу в засаде и нападая неожиданно. Леопард, как представитель кошачьих, также занимается погоней за дичью, если она пытается убежать. Потребление своей добычи леопарды включает в себя даже кишки и пережеванный корм. Не съеденные остатки пищи звери могут прятать в укрытиях, чтобы вернуться и дополнить свой рацион, если неудачно охотились.
Если же речь идет о домашнем скоте, то леопарды нападают на него только крайней необходимости, например, в снежные зимы, когда им трудно охотиться. Леопард очень острожен и старается прятаться от человека, но раненые хищники могут напасть на людей, поэтому охотникам нужно быть осторожными. При нападении, леопард встает на задние лапы и бьет передними лапами, вооруженными острыми когтями. Вместе с огромной силой зверя, эти лапы представляют собой серьезное оружие, при этом у леопарда есть также мощные клыки. Соответственно, рукопашной схватке с кавказским барсом победить практически невозможно, как это показано в поэме М.Ю. Лермонтова "Мцыри".
Леопарды не придерживаются какого-либо конкретного сезона для размножения. Погодные условия и доступность добычи определяют сроки гона и появления потомства. Беременность у самки длится приблизительно три месяца, а у выводка может быть от одного до шести котят. Самец, как и у большинства кошачьих, не принимает участия в воспитании потомства. Для родов самка выбирает уютное место неподалеку от источника воды, такое как пещера или расщелина в скале. Мать кормит котят молоком до шести месяцев, но начинает привыкать их к мясу уже в шести-восьми недель. Малыши остаются в укрытиях, пока не достигнут двухмесячного возраста, но затем начинают сопровождать свою мать во всех ее вылазках и осваивать новые территории. Когда котятам исполняется восемь-девять месяцев, они начинают путешествовать самостоятельно, но продолжают держаться рядом с матерью. Семья разлагается окончательно, когда котятам исполняется как минимум полтора года, они начинают жить своей жизнью, а матерь готовится к рождению новых потомков.
Хотя леопарды чаще всего ведут одиночную жизнь, для них очень важны встречи со своими соплеменниками и родственниками. Они имеют свою охотничью территорию, которую метят своими метками, но они также заинтересованы в поддержании контактов с другими леопардами. Родственные связи у них довольно крепкие, что может проявляться в искренних радостных реакциях, например между матерью и взрослой дочерью, когда они встречаются. Леопарды поддерживают связь со своими соседями, получая информацию о них, а также о других представителях своего вида через метки на скалах и камнях. Между ними также могут возникать территориальные конфликты, споры за самки и другие проблемы, но в целом они довольно терпимы друг к другу. Леопарды могут удариться в объятия, обнюхивать друг друга и трутся мордами, чтобы продемонстрировать свою дружелюбность.
Статус и охрана переднеазиатских леопардов в России
Переднеазиатские леопарды, находящиеся во всех местах обитания в нашей стране, находятся под охраной. Они занесены в Приложение 1 СИТЕС как создающийся под угрозой вид. Кавказский барс в нашей стране занесен в Красную книгу и относится к первой категории как исчезающий вид. Когда речь идет о численности этих животных в России сегодня, она стремится к нулю, потому что особи в дикой природе практически исчезают. Единственный способ возродить популяцию леопардов – это реинтродукция. Воссоздание популяции переднеазиатских леопардов с нуля, когда полученное в неволе потомство готовят к жизни в естественных условиях, называется реинтродукцией.
Интересный факт в том, что после Октябрьской революции в России последнее убежище кавказских леопардов – горнолесная территория «Великокняжеская кубанская охота», которая ранее находилась под надежной охраной, была разрушена. На ее месте в 1924 году был открыт Кавказский заповедник, но неконтролируемая браконьерская охота продолжалась в 20-е и 30-е годы, а также во время Великой Отечественной войны.
На данный момент российские специалисты реализуют масштабную программу восстановления переднеазиатских леопардов на Кавказе. Эксперты WWF России совместно с Институтом проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова разработали эту программу в 2005 году. Программа была утверждена в Минприроды РФ в 2007 году.
В 2007 году при финансовой поддержке горнолыжного курорта «Роза Хутор» и компании «Вымпелком» началось строительство Центра восстановления леопардов на Кавказе, где леопарды могут родиться впоследствии и затем быть выпущены на волю. В Центр были привезены копии леопарда из Туркменистана, Ирана и Португалии. Кроме того, первые котята родились у португальской пары в июле 2013 года, а еще два малыша у туркменского самца и иранской самки в августе того же года. К 2017 году в Центре родилось уже 14 котят леопарда!
Программа включает в себя также другие задачи, такие как подготовка территории для выпуска животных, увеличение поголовья копытных животных, усиление антибраконьерских мероприятий и главное – приучение молодых леопардов к самостоятельной жизни. Только те леопарды, которые способны успешно охотиться и склонны избегать встреч с людьми, могут быть выпущены на волю.
Важно отметить, что в 2011 году Банк России выпустил в обращение памятные серебряные монеты и золотые монеты серии «Сохраним наш мир» с изображением переднеазиатского леопарда.
Хотя ряд леопардов уже был возвращен в естественную среду обитания, чтобы создать устойчивую популяцию, необходимо адаптировать не менее 50 особей на северном Кавказе, по 3-4 животных ежегодно, чтобы все стало в полном порядке для животных. Новый состав популяции будут населять южные и северные склоны Большого Кавказского хребта. Очень важно сохранить абхазские и российские охраняемые территории и не допустить расширения горнолыжных курортов в верховьях реки Мзымты и на других территориях Кавказского заповедника, чтобы предотвратить сокращение потенциальных мест обитания животных и пересечение путей леопардов и человека, а также предотвратить возможные конфликты между этими двумя видами.
Фото: freepik.com